眾所周知，我國擁有世界上的保健品市場，是保健食品行業重要的原料供應和委托生產國。業內人士稱，到2015年，我國保健品市場的規模將超過美國成為全球。保健類食品種類繁多，但所針對的對象以老年人為主。
中國老年食品的生產規模驚人
不可否認的是，中國老年保健用品行業的迅速崛起，帶動了相關產業的橫向和縱向發展。資料顯示，目前我國與保健品相關的健康產業年產值近6000億元人民幣，而其中的老年保健類食品占了半壁江山，國內的生產企業數以千計，銷售的企業更是多如牛毛，銷售規模一度徘徊在千億上下。
我國的老年食品以傳統的養生理論和現代先進的技術相融合。市場出現三足鼎立的格局：一類產品以傳統的中醫理論為根本，用含藥用價值的植物為原料進行生產。另一類產品以現代的營養學理論為指導，把各類營養物質整合后加工合成。還有一類產品以生物學為根本，通過生物的轉化進行制造。
資料顯示，全國具有一定規模的食品企業達到3萬余家，這些企業大多涉及老年產品的開發與生產，應該說數量和規模之大都是空前的，完全能保證老年人的基本需求，但從實用性和功能方面，卻有很多的不足。
多個方面凸顯老年食品的劣勢
一是品種少得可憐。這讓人很不解，這么多的食品廠家，生產出的老年食品如出一轍，除了一些蛋糕類食品，可以牽強地稱“為老年人量身打造”外，很少有真正為老年人開發的。有很多的所謂老年食品根本分不出年齡段，沒有貼近老年人的習性。比如：很少有企業根據老年人牙齒疏松等情況，貼近老年人的生理實際去做細致的適齡食品。更有甚者，只是在包裝上加個老年食品的標簽，便稱老年食品了，其實里面的東西，除了老年人不能用外，其他什么年齡段都可以用。超市里面的老年食品，從頭翻到尾，只有各類粉狀和稀糊類食品算是老年人的對路食品，但這些往往都是作為流食類為老人服務的，能供老人咀嚼的老年食品很少。
隨著生活水平的提高，食品制造企業不應該停留在一貫的思維上，總認為老年人過慣了苦日子，不舍得消費好產品。應該站在另外一個角度想想，現在群眾的生活水平普遍提高，隨之而來的，飲食水平也在提高，年輕人能享受的，老年人自然能享受。即使老人自己不買，子女肯定會替父母買，得保證買得到才對。這點應該參照服裝市場。
二是老年食品的包裝材質很少根據老年人的特點進行人性化設計，玻璃瓶罐頭是最有代表性的，瓶蓋難開是不爭的事實，很多情況下，不僅老年人打不開，年輕人也得費很大勁才能打開。很多老年人喜歡吃加工后松軟的桃、蘋果罐頭，但苦于沒辦法打開，只能放棄美食。這個其實倒有一招，實在不行，重重一摔，也能吃上幾口過過癮，但如果遇上想吃午餐肉的，那基本上干瞪眼，摔都摔不開。
企業應該開發適合老年人的包裝食品，讓老年人想吃吃，不能“心有余而力不足”。這方面應該借鑒一些國外的食品包裝，最外面是紙殼，紙殼里面是一層錫紙，不用費勁可以打開，讓老年人真正實現“想吃吃”。
三是方便老年人用餐的個性化餐館太少，現在提倡社區或居家養老，但小區里方便老人用餐的去處太少，為社區養老大打折扣。因為效益原因，一般的餐廳很少愿意專門為“摳門”的老人做特餐，這無形中讓很多老年人放棄了餐廳消費，寧可在家煮粥，也不愿意去餐廳看人家的眼色。有些養老院開辦了老年餐廳，但飯菜要么索然無味，要么營養搭配不合理，除非天天住在養老院里的，不吃沒辦法，外面的老人根本不想參與。老年人因身體等原因，缺少了年輕人生活中的一些樂趣，很多轉為渴望在吃的方面得到滿足。但事實上不盡人意。
針對開發老年食品的建議
從老年人對食品方面的需求調查可以看出，大多數老年人認為與生活息息相關的食品應該放在位，這里面既有對基礎功能的需求，也有對保健功能的需求，但歸根結底，還是希望得到食品制造企業的關注，讓他們的食欲得到滿足。
近年來，我國老年食品產業發展迅速，“量”是夠了，但“質”遠遠未達到要求。
綜上所述，中國的老年食品開發者們應該多征求老人的意見，經常做一些社會調查，然后有針對性地進行開發。特別是對于包裝太“安全”和老年人無法適用的產品，都應該加大力度去改進，讓老年人放心大膽去消費。2億老年人的市場可是一塊大蛋糕，誰掌握了先機，誰是贏家。當然了，要想滿足老年人對食品的需求，還需要職能部門加大市場監管的力度，在大力發展老年食品的同時，保證健康同步。
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